Quiconque a élevé un enfant ou passé beaucoup de temps avec un au cours des 20 dernières années aura presque certainement rencontré l’auteur et caricaturiste Jeff Kinney Journal d’un dégonflé empire. Son premier livre en noir et blanc, en ligne dessinée, sur le malheureux élève du secondaire Greg Heffley, a fait ses débuts en 2007 et a immédiatement déclenché un phénomène mondial. Depuis, Kinney a écrit 20 livres de la série principale Wimpy Kid et cette année a atteint le cap extraordinaire de 300 millions d’exemplaires vendus dans le monde.
Ce niveau de succès a inévitablement mené à des adaptations, dont quatre longs métrages en prises de vues réelles. En 2021, Disney+ a relancé la franchise sous forme de long-métrage en images de synthèse, lançant une nouvelle série d’animations Journal d’un dégonflé films. Le dernier volet, Le Journal d’un dégonflé : Trop c’est trop, A fait ses débuts la semaine dernière sur le streamer. C’est le deuxième film à thème des Fêtes et le quatrième produit par Vancouver, en Colombie-Britannique Bardel Divertissement.
« On a eu le privilège de faire découvrir à nos enfants les classiques des Fêtes comme les spéciaux Peanuts, Le Grinch et ce genre de choses », a raconté Kinney Cartoon Brew À propos de plonger dans la tradition de l’animation des Fêtes. « Et on tente notre chance dans le monde des Mouettes, pour créer quelque chose qui dure. Pour ça, il faut quelque chose qui a du cœur. Ce que nous cherchons à faire, c’est de raconter une histoire qui résonne émotionnellement, à laquelle quelqu’un pourrait vouloir revenir l’an prochain. »
Les quatre films d’animation Wimpy Kid ont tous été scénarisés par Kinney, marquant sa première incursion dans l’écriture de scénarios. Dans The Last Straw, lui et Matt Danner, réalisateur pour la première fois de la franchise (Muppet Babies), utilisent la joyeuse période des Fêtes pour contraster avec la relation conflictuelle entre le préadolescent Greg (Aaron D. Harris) et son père exigeant et impatient, Frank (Chris Diamantopoulos).
« Je pense que Matt pense très naturellement dans le langage de l’animation », a dit Kinney à propos des contributions de Danner. « Il pense toujours à comment faire une scène en plus. Il se dit toujours : ‘OK, tu as écrit la partie émotionnelle sur la page, ou les dialogues, mais comment rendre ça visuellement intéressant?’ »
Kinney a poursuivi : « Ce que Matt m’a vraiment appris, c’est cette idée du ‘jeu de scène’, où chaque scène, même si c’est une petite scène, a un certain rythme. Ou qu’il y a une sorte de blague qui se cache juste sous la surface. J’y pense toujours maintenant quand j’écris une scène. Je me demande quel est le jeu de la scène? Qu’est-ce qui va faire fonctionner ça? Qu’est-ce qui va rendre cette scène compréhensible pour que le public suive ce qui se passe et voit, et ça a été un cadeau pour moi. »
Greg a toujours été un personnage qui navigue dans le monde comme un humoriste physique. C’est un champion des chutes imprévues et des catastrophes involontaires — un choix idéal pour l’animation. Mais Kinney a dit que Danner et l’équipe de Bardel ont aussi élargi cette sensibilité comique au reste des personnages.
« La scène dont je ne peux pas m’attribuer le mérite, c’est celle où Greg et son père discutent dans le gymnase », a-t-il dit. « Il y a beaucoup d’expositions, mais pendant la scène, Frank, le père de Greg, fait des postures d’exercice un peu ridicules, un peu isométriques. C’est très, très drôle. Mais ce n’est nulle part sur la page. Ce n’est pas ce que j’avais imaginé, et si [mon scénario] avait été laissé en place, ce serait juste deux personnes qui se parlent. Et ce n’est pas suffisant pour l’animation. Il faut profiter des avantages du langage, et profiter des avantages de l’animation pour raconter une meilleure histoire, pour amplifier votre histoire. »
Avec quatre films d’animation en images de synthèse derrière lui, Kinney a dit que ce processus lui a ouvert les yeux sur la différence entre la narration en animation et l’écriture des récits basés sur les blagues des livres.
« Je pense qu’au départ, il a fallu un peu de temps pour réussir la modélisation avec juste un peu d’allers-retours », a dit Kinney à propos de l’adaptation de ses dessins au trait en une version 3D de son univers. « Mais les ouvriers de Bardel sont très, très compétents. Je me souviens quand j’ai vu le premier vrai test d’animation de Greg et Rowley parlant ensemble dans la chambre de Rowley dans le premier film, et j’ai été vraiment époustouflé. Je n’arrivais pas à arrêter de le regarder parce qu’il y avait tellement de nuances. C’était très somptueux à regarder. Et j’avais du mal à croire qu’on pouvait faire ça parce que le budget derrière ces films n’est pas du niveau Pixar. Alors avoir quelque chose d’aussi luxueux à un prix raisonnable est vraiment satisfaisant. »
Il a ajouté qu’il y a quelque chose d’exaltant à voir ne serait-ce qu’une seule réalisation de scénario — comme « EXT. SNOWY NEIGHBORHOOD – DAY » — devenir une ville entière à l’écran.
« En écrivant ces mots, vous avez mis quelque chose en marche, et cela pourrait coûter, comme des dizaines de milliers de dollars, voire plus, d’argent dans le budget et en main-d’œuvre, de produire cette scène que vous avez écrite en une seule phrase. Ce genre de chose peut être très valorisant et un peu enivrant, parce que tu crées littéralement des mondes avec tes mots. »
Quant à l’avenir de Wimpy Kid dans l’animation, Kinney a dit : « L’espoir est de faire un film où nous sortirons vraiment les Heffley de cet environnement et les mettrons dans un environnement totalement différent, et ce sera un grand défi pour nous. Je pense que ça va ajouter beaucoup de profondeur à l’univers et à l’univers de Wimpy Kid, donc c’est l’espoir qu’on continue d’élargir ce projet, pour avoir toute une bibliothèque de films avec ces personnages. Et, pour raconter des histoires vraiment drôles pendant des années. »
